De prefrontale cortex, vlak achter ons voorhoofd, is de zetel van onze ratio. Het gebied is belangrijk bij plannen, het nemen van beslissingen, monitoren van ons gedrag en het beschikbaar houden van relevante informatie van een probleem waarmee we worstelen.

Volgens Malcolm Gladwell zijn ‘onderzoekers overeengekomen wat het magische nummer voor echte expertise is: tienduizend uur’. Maar is dat wel zo. Recent onderzoek plaatst minimaal serieuze vraagtekens bij deze ‘overeenkomst’.

‘Er is maar een echte wetenschap, fysica: de rest is sociaal werk,’ zei Nobelprijs winnaar James Watson. In een recente column ageert professor in neuropsychologie Ian Robertson tegen het deterministische idee dat al het gedrag terug te brengen is tot cellen, moleculen en genen.

Het is een van de meest vaststaande theorieën in de wetenschap: de sleutel van onze intelligentie ligt in onze frontale kwabben, achter ons voorhoofd. Dat zijn dan ook de structuren die in talloze wetenschappelijke artikelen en boeken worden gelinkt aan intelligentie. De frontale kwabben spelen bijvoorbeeld een sleutelrol in Daniel Golemans boeken ‘Sociale intelligentie en Emotionele intelligentie. Maar ook in boeken over creativiteit, zoals Jonah Lehrers Imagine: hoe creativiteit werkt.

Een password is vaak zo ingewikkeld dat de gebruiker zelf niet meer weet welke combinatie van symbolen, letters, hoofdletters en cijfers hij of zij heeft ingesteld. Daarbij moeten we verschillende van deze combinaties onthouden, want, zo worden we overal gewaarschuwd: ‘Gebruik nooit hetzelfde password’.

Waar zit De koopknop in het brein? Het is de vraag die verschillende auteurs proberen te beantwoorden. Zoals Martin de Munnik in De koopknop.

Het ondiepe van Nicholas G. Carr zorgde voor een wereldwijde discussie of internet inderdaad ons brein aan het veranderen was, zoals de auteur schreef. En was het eigenlijk wel erg dat iemand halverwege een artikel op internet afhaakte? Was dit een teken van een slechte concentratie of juist dat die persoon wel wat beters te doen had?

In een aantal boeken wordt het effect van iemands macht op de mensen om hem heen beschreven (bijvoorbeeld: Macht en politiek handelen in organisaties van Martin Hetebrij). Uit recent onderzoek blijkt dat als iemand zich machtig denkt, dit ook invloed heeft op zijn succes.

Hoe kan je een presentatie, training of workshop aantrekkelijker maken? Door het publiek in beweging te krijgen, stellen Monique Hampsink en Nanette Hagedoorn in Beweging in je brein. Wie fysiek beweegt, gaat mentaal bewegen redeneren ze.

Het is een klassiek experiment: vierjarigen krijgen een snoepje, waarna de onderzoeker ze vertelt dat als ze vijftien minuten kunnen wachten met eten, ze nog een tweede snoepje krijgen. Hoe langer de kinderen die oog-in-oog met de verleiding kunnen wachten, des te groter is hun kans op een succesvolle carrière.

Net op het moment dat je in een moeilijke zin zit, komt er een email binnen. Meteen ben je afgeleid en is de zin uit je hoofd. Het zijn herkenbare ergernissen die ervoor zorgen dat je uiteindelijk vaak meer tijd kwijt bent aan het werk en, zoals uit recent onderzoek blijkt, ervoor zorgen dat je twee keer zoveel fouten maakt.

Nederlanders slapen gemiddeld 7 uur en 20 minuten per nacht en dat is te weinig, stelde onderzoeker Victor Spoormaker al een paar jaar geleden. Zo’n beetje de helft van de Nederlanders vindt dat hij te weinig slaapt, terwijl een kwart zelfs een slaapstoornis heeft.

Om meerdere redenen is Jonah Lehrer, schrijver van boeken als Hoe wij beslissen en Imagine: hoe creativiteit werkt de Lance Armstrong van populaire boeken over neurowetenschappen.

Is iemand verantwoordelijk voor zijn successen? En voor zijn nederlagen? Of is hij slechts een slachtoffer van zijn brein? Het zijn vragen die vaak komen bovendrijven als de resultaten van hersenonderzoek worden besproken. Onlangs laaide de discussie weer op in hoeverre we ons brein zijn.

Hebben vrouwen meer sociale vaardigheden dan mannen? Zijn mannen beter in wiskunde? Is multitasking iets dat alleen vrouwen kunnen? Deze vragen leiden niet alleen tot verhitte discussies en controversiële boeken als Waarom mannen niet luisteren en vrouwen niet kunnen kaartlezen, maar zijn ook geregeld aanleiding voor aanpassingen in beleid. Zo stimuleert de overheid dat er meer vrouwen in technische beroepen komen, terwijl er juist meer mannen in de zorg moeten.